芸能界のつながり
解雇されてからの山本さんは、宮崎市の肉巻きおにぎり店で働く姿を撮られるなど、週刊誌で度々報じられ、中山さんもその情報を見ていたそう。そのことについて山本さんはこう語ります。
「でも、僕はそのこと自体が嫌だとは思わなかったんです。『こんな僕でも、まだ記事にしていただけるんだ』『記事になるだけ、まだ芸能人としての価値があるんだ』という気持ちだったんです」
週刊誌の記者が来ることで、芸能界とのつながりを感じていた山本さん。むしろ「記者さんたちが来てくれるだけで何だかありがたいと感じていました」といいます。そんな山本さんは、萩本欽一さん主宰の社会人野球チーム「茨城ゴールデンゴールズ」に所属。そのつながりで、キャンプ地である宮崎県日向市の地元の方たちとの親交も深いようで…
「毎年冬になると日向市に行って、地元の人たちとも仲よくさせてもらっていたんです。そしたら、僕が活動休止をしてからすぐに、日向市の方々が東京まで来てくれて、『こういうときなので、まずは日向市に来て、ゆっくりしてください』と誘ってくれたんです」
山本さんの活動休止後、すぐに声を掛けてきてくれた日向市の方たち。困っている時にこそ、暖かく見守って助けてくれる優しさに、お互いの信頼関係がわかるエピソードですよね。そして、これまで何度も「萩本欽一さんから許してもらえない」などの報道がされてきたことについても心境を明かしました。
師匠の粋な計らい
さて、2015年いよいよ芸人としての活動再開、8年以上の時が経っていましたが、ついに舞台に立つ日がやってきます。事務所には所属していませんし、極楽とんぼも復活していませんので一人舞台の山本さん。一からの活動なので、もちろん、ビラの制作や配布など、告知は全て1人でやらなければなりませんでした。しかし、そんな山本さんを応援する芸能界の仲間もいました。
山さんが
帰って来るぞぉぉぉぉぉぉっ！およそ10年ぶりに！
極楽とんぼの山本さんが
お笑いライブを！下北沢にて、自らがチラシ配りを！
チラシがすでにネット上に！
チケ予約は☟http://t.co/tmleBKNOLc pic.twitter.com/506zLOWVbM
— 田村淳 (@atsushilonboo) January 4, 2015
ロンドンブーツの田村淳さんをはじめ、芸能人の仲間たちも告知や喜びの声をSNSに投稿したことで拡散され、当時大きな話題となりました。するとその舞台の前日、山本さんになんと、萩本欽一さんから突然電話がかかってきたといいます。小規模な場所で一人舞台で不安定な状態だった山本さんは、萩本さんに連絡できずにいました。
「そんなとき、萩本さんに『お前、明日やるんだってな。舞台の前にウチに寄ってくれないか』と言われてご自宅に伺いました。そしたら『おめでとうな』ってご祝儀を……。『誰よりも最初にな、俺が渡さないといけないから。舞台に行ったらな、いろいろあるから、ここで渡しておくな』って」
萩本さんの粋な計らいに、脱帽します。そして、2人の師弟関係は修復不可能との報道ばかりで、本当は違うということに安心しました。何と言っても萩本さんの懐の深さを感じますね。
あえて、公表する理由
実は2年ごとに声を掛け続けていたいう萩本さん。さすが大将！見守り続ける心の広さに驚きます。
「マスコミで『萩本さんからの許しを得ていない』など、僕にまつわることで萩本さんについての記事が出たこともありました。でも、実は萩本さんは2年ごとに必ず、あのノンビリした口調で『やってんのかぁ〜』と電話をくれていたんです」
照れ屋の萩本さんらしい心遣いで、素敵な関係ですよね。そして、気にしてくれている方がいるだけでも羨ましいです。
「僕はずっと僕についての記事なのに萩本さんが書かれることについて、申し訳ない気持ちでいっぱいでした」「チームに迷惑をかけたのも、悪いのも僕なんですけど、ここまで間があいているのに、ずっと声をかけ続けてくださったんですよ。心から感謝しています」
まさに「もう本当に頭が上がりません。ありがたくて」この言葉の通りだと思います。見守り続けてくれたことが、山本さんにとって、どれだけ大きな心の支えとなっていたのでしょうか。萩本さんは、こういったことを自ら明かすような方ではないため、あえてこの場を借りて打ち明けたそうです。そして、これからの活動については…
たくさんの人に支えられて
「極楽とんぼとしての方向性を見つめ直す1年になるかと思います。僕はとにかく目の前の仕事を泥臭く頑張って、すべて得点を取りにいこうと思っています。周りの方々に『山本、頑張ってるな』と認めていただけたら、もう1段上のステージに。1つずつ全力で丁寧に取り組むだけですね。この1年やってみて、どうなるかはわかりませんが、種まきの1〜2年だと思っています」
4月8日からMBSラジオで「オレたちちょこっとやってまーす！」、4月27日からはAbemaTVで「極楽とんぼ KAKURU TV」が新しく放送を開始しとのこと。山本さんが語る言葉通り、ここから1～2年は種まきの年になりそうです。師匠の萩本さんを始め、相方の加藤さん、そして芸人の仲間たち、たくさんの方に応援された山本さん。今までとは、違ったこれからの山本さん、そして、極楽とんぼの活躍にさらに期待します！
